摘要：本故事也是讲世尊因地时的一个公案。
白话文：
佛在舍卫国，那时世尊，说过这样的话：“恭敬年长的老人，有很大的利益。没有听闻过的事情，就能听闻并且明白。名声远播，被智慧的人们尊敬。”众位比丘说：“如来世尊，常常赞叹恭敬父母及有名望有学问的老年人。”佛说：“不但是现在，我在过去无数劫中，一直恭敬父母及有名望有学问的老年人。”众位比丘对佛说：“过去恭敬的那些事是什么呢？”
佛说，过去很久之前，有一个国家名字叫弃老，那个国家中，凡有老人都远远赶走抛弃。有一个大臣，他的父亲年老，依照国法，应该在驱遣之列。但大臣孝顺，心里有所不忍，于是深深挖到地下，建造了一个密室，把父亲安置在其中，随时孝敬供养。那时天神，手拿着两条蛇，降落在国王的宫殿上，说道：“如果能分辨雌雄，你的国家能够安定，如果不能分辨，你本人和你的国家，在七天之后都将覆灭。”国王听完这话后，心中懊恼，立即召见群臣，参与商议这件事，群臣各自述说推辞，称不能分辨。王随即招募国内的人，谁能分辨，给与丰厚的赏赐，加官进爵。大臣回家，前去问他的父亲，父亲回答说：“这件事容易分别，用纤细柔软的东西，把蛇放在上面，那个躁动不安的，是雄性，静止不动的，是雌性。”大臣立即按父亲的话去做，果然分辨出雄雌了。
天神再问道：“谁对于睡觉者来说可称为‘觉者’，对于醒觉者来说可称之为‘睡者’？”国王和群臣，又不能分辨。再次招募国内的人，没有能解答的人。大臣问父亲，这是什么话。父亲说：“这是说修学的人，相对于众位凡夫，可称为觉者；相对于众罗汉，可称为睡者。”大臣立即照着父亲的话回答。
天神又再次问道：“这头大白象，有多少斤两？”君臣共同讨论，没有知道的人，招募国内的人，也不能知道。大臣问父亲，父亲说：“把大象放到船上，把船放在大水池中，画出水齐船深浅多少，然后用这条船，称量石头放在里面，水没齐画线的地方，就知道斤两。”大臣就这样来回答。
天神又再次问道：“拿一捧水，比大海多，谁能知道为什么？”君臣共同议论，又不能解答，又到处招募询问，都没有知道答案的人。大臣问父亲：“这是什么话？”父亲说：“这话容易解释，如果有人能清净地信受所闻之法，用一捧水施舍给佛僧和父母、穷急困厄的病人，因为这个功德，数千万劫，受到的福报无穷无尽。海水极多，不过一劫，以此来说，一捧水多于大海百千万倍。”大臣就用这话来回答天神。
天神再变化成饥饿的人，瘦骨嶙峋，形销骨立，来问道：“世间还有人饥饿穷困消瘦痛苦比我更厉害的吗？”君臣思量着解答，又不能回答。大臣又去询问父亲。父亲说：“世间有人，悭吝贪婪嫉妒，不相信佛法僧三宝，不能供养父母师长。将来堕入饿鬼道中，百千万年，不能听到水谷的名称，身体像大山，腹部像大鼓，咽喉像细针，头发像锥刀，缠住身体一直到脚。行动的时候，四肢关节像火烧，这样的人，比你的饥饿痛苦要剧烈百千万倍。”大臣就拿这个话，来回答天神。
天神又再变化成一个人，手上戴着手铐，脚下戴着脚镣，脖子上戴着枷锁，身体中出火，全身燋烂，又问道：“世间还有人比我痛苦得更厉害吗？”群臣讨论这个问题，没有知道答案的人。大臣又问他的父亲，父亲说：“世间的人，不孝敬父母，忤逆伤害师长，背叛丈夫，诽谤佛法僧三宝，将来生，堕入地狱，刀山、剑树、火车、炉炭、陷河、沸屎、刀道、火道，如此众多的痛苦，没有边际，不能计数，这比你困苦厉害百千万倍。”大臣就按照这样的话，来回答天神。
天神又变化成一个女人，容貌端正美好，超过世人，又问道：“世间有端正得像我的人吗？”君臣沉默，没有能回答的人。大臣又问父亲，父亲回答说：“世间有人，信奉尊敬三宝，孝顺父母，喜好施舍，忍辱负重，精勤修行，执持戒律，能够升到天上，相貌端正出众美好，超过你的容貌百千万倍，用这个对比，你就像瞎猕猴。”大臣又用这话来回答天神。天神又用四面相等的檀香木，再问道：“哪一方是头？”这些大臣智力有限，没有能回答的人，大臣又问父亲，父亲回答说：“这个容易知道，放在水里根部必然下沉，尾部必然向上漂起。”大臣就用这话回答天神。
天神又用形状颜色没有差别的两只白騲马，来问道：“哪匹是母马，哪匹是小马？”君臣也是没有能回答的人，大臣又问他的父亲，父亲说：“给它们草料，让他们吃食，如果是母马，必定把草料推给小马。”这些问题，大臣都回答了。天神欢喜，馈赠国王大批的奇珍财宝。并对国王说：“你现在的国土，我应该拥护，让外敌不能侵害你的国家。”国王听完这话后，非常欢喜，问大臣说：“你是自己知道，还是有人教你呢？依靠你的大智慧，国土获得安宁，既得到了珍宝，又应许拥护，是你的力量。”大臣回答国王说：“不是臣的智慧，希望陛下布施无畏，才敢一一陈述。”国王说：“假设你现在有万死之罪，还可尚且不问，何况是小罪过。”臣对国王说：“国家有制度命令，不允许养老。臣有老父，不忍心遗弃，冒犯王法，藏在地下密室中，臣的应答全是父亲的智慧，不是我的能力。只希望大王，国土之内，准许赡养老人。”国王随即感叹说好，心里产生喜悦。侍奉赡养大臣的父亲，尊敬他把他当做老师，普救我们一切人的性命，这样的利益，不是我能做到的。立刻宣布命令，普告天下，不允许抛弃老人，敬请孝敬赡养。如果有不孝敬父母，不尊敬师长的，应该加判大罪。
那时的父亲，就是我的前身；那时的大臣，就是舍利弗；那时的国王，就是阿阇世；那时的天神，就是阿难。
原文：
佛在舍卫国。尔时世尊，而作是言：“恭敬宿老，有大利益：未曾闻事而得闻解，名称远达，智者所敬。”诸比丘言：“如来世尊！而常赞叹恭敬父母耆长宿老。”佛言：“不但今日，我于过去无量劫中，恒恭敬父母耆长宿老。”诸比丘白佛言：“过去恭敬，其事云何？”
佛言：“过去久远，有国名弃老，彼国土中，有老人者，皆远驱弃。有一大臣，其父年老，依如国法，应在驱遣。大臣孝顺，心所不忍，乃深掘地，作一密屋，置父着中，随时孝养。“尔时天神，捉持二蛇，着王殿上，而作是言：‘若别雄雌汝国得安；若不别者，汝身及国，七日之后，悉当覆灭。’王闻是已，心怀懊恼，即与群臣，参议斯事，各自陈谢，称不能别。即募国界，‘谁能别者，厚加爵赏。’大臣归家，往问其父。父答子言：‘此事易别，以细软物，停蛇着上。其躁扰者，当知是雄；住不动者，当知是雌。’即如其言，果别雄雌。”
“天神复问言：‘谁于睡者，名之为觉？谁于觉者，名之为睡？’王与群臣，复不能辩，复募国界，无能解者。大臣问父：‘此是何言？’父言：‘此名学人，于诸凡夫，名为觉者；于诸罗汉，名之为睡。’即如其言以答。天神又复问言：‘此大白象，有几斤两？’君臣共议，无能知者，亦募国内，复不能知。“大臣问父，父言：‘置象船上，着大池中，画水齐船深浅几许；即以此船，量石著中，水没齐画，则知斤两。’即以此智以答。”
“天神又复问言：‘以一掬水，多于大海，谁能知之？’君臣共议，又不能解，又遍募问，都无知者。大臣问父：‘此是何语？’父言：‘此语易解。若有人能信心清净，以一掬水，施于佛僧及以父母、困厄病人，以此功德，数千万劫，受福无穷。海水极多，不过一劫。推此言之，一掬之水，百千万倍，多于大海。’即以此言，用答天神。”
“天神复化作饿人，连骸拄骨，而来问言：‘世颇有人饥穷瘦苦剧于我不？’君臣思量，复不能答。臣复以状，往问于父，父即答言：‘世间有人，悭贪嫉妒，不信三宝，不能供养父母师长，将来之世，堕饿鬼中，百千万岁，不闻水谷之名，身如太山，腹如大谷，咽如细针，发如锥刀，缠身至脚，举动之时，支节火然。如此之人。剧汝饥苦，百千万倍。’即以斯言，用答天神。”
“天神又复化作一人，手脚杻械，项复著锁，身中火出，举体燋烂，而又问言：‘世颇有人苦剧我不？’君臣率尔，无知答者。大臣复问其父，父即答言：‘世间之人，不孝父母，逆害师长，叛于夫主，诽谤三尊，将来之世，堕于地狱，刀山剑树，火车炉炭，陷河沸屎，刀道火道。如是众苦，无量无边，不可计数。以此方之，剧汝困苦，百千万倍。’即如其言，以答天神。”
“天神又化作一女人，端正瑰玮，逾于世人，而又问言：‘世间颇有端正之人似我者不？’君臣默然，无能答者。臣复问父，父时答言：‘世间有人，信敬三宝，孝顺父母，好施、忍辱、精勤、持戒，得生天上，端正殊特，过于汝身，百千万倍，以此方之，如瞎猕猴。’复以此言，以答天神。”
“天神又以一栴檀木方直正等，又复问言：‘何者是头？’君臣智力，无能答者。臣又问父，其父答言：‘易知。放著水中，根者必沉，尾者必举。’即以其言，用答天神。”
“天神又以二白騲马，形色无异，而复问言：‘谁母谁子？’君臣亦复无能答者。复问其父，其父答言：‘与草令食，若是母者，必推草与子。’如是所问，悉皆答之。天神欢喜，大遗国王珍奇财宝，而语王言：‘汝今国土，我当拥护，令诸外敌不能侵害。’王闻是已，极大踊悦，而问臣言：‘为是自知？有人教汝？赖汝才智，国土获安，既得珍宝，又许拥护，是汝之力。’臣答王言：‘非臣之智，愿施无畏，乃敢具陈。’王言：‘设汝今有万死之罪，犹尚不问，况小罪过。’臣白王言：‘国有制令，不听养老，臣有老父，不忍遗弃，冒犯王法，藏着地中。臣来应答，尽是父智，非臣之力。唯愿大王！一切国土，还听养老。’“王即叹美，心生喜悦，奉养臣父，尊以为师，济我国家一切人命，如此利益，非我所知。即便宣令，普告天下：‘不听弃老，仰令孝养。其有不孝父母，不敬师长，当加大罪。’尔时父者，我身是也。尔时臣者，舍利弗是。尔时王者，阿阇世是。尔时天神，阿难是也。”